天然橡膠起源于巴西亞馬孫河流域的熱帶雨林中，稱之為巴西橡膠樹。1876年，英國人魏克漢從巴西亞馬孫河的中下游采集了野生橡膠種子7萬粒運到英國倫敦邱植物園（Kewgarden），育成苗木2397株，其中的1900株運往斯里蘭卡，一部分送往新加坡，2株運往印度尼西亞茂物植物園。此后印度尼西亞、馬來西亞、斯里蘭卡等東南亞國家的橡膠種植園大多是由魏克漢采種的第二代橡膠種子建立起來的。1888年，英國人鄧祿普（J.B.Dunlop）發明了氣胎，1895年開始生產汽車，1900年開始橡膠價格急劇上升，由野生橡膠樹采集的橡膠遠遠供不應求，于是，植膠業如雨后春筍般迅速崛起，遍及亞、非、拉許多熱帶國家。我國于1904開始引入橡膠樹，1952年起在華南大面積植膠。迄今世界植膠主要分布在泰國、印度尼西亞、馬來西亞、印度、中國、越南、科特迪瓦、斯里蘭卡、利比里亞、巴西、菲律賓、喀麥隆、尼日利亞、柬埔寨、危地馬拉、緬甸、加納、剛果、巴布亞新幾內亞、孟加拉國、加蓬等20多個國家。2001年，世界天然橡膠總植膠面積962.03萬hm2。2004年世界天然橡膠總收獲面積830.90萬hm2，年總產干膠845.55萬t。
巴西是天然橡膠的原產國，1900年以前，世界需求的橡膠幾乎全部來自巴西亞馬孫河流域的野生橡膠樹。此后由于汽車工業的崛起，橡膠需求量猛增。一些大輪胎公司如法斯通公司、固特異公司在巴西發展大膠園，但由于橡膠南美葉疫病，由Dothidella.ulei病原菌引起的大流行，植膠業受到嚴重威脅，長期來一蹶不振。設在亞馬孫河口瑪瑙斯（Manous）的巴西橡膠研究所在發現對南美葉疫病具有免疫力的少花橡膠種的種質資源后，培育出了抗南美葉疫病高產品系，植膠業才開始回升，但迄今產膠量仍不能滿足本國需要。
種植橡膠最多的卻是亞洲國家，總面積884.87萬hm2，占世界總種植面積的91.97%，按種植面積大小依次為印度尼西亞、泰國、馬來西亞、中國、印度、越南、斯里蘭卡、緬甸、菲律賓、孟加拉國等國家。非洲國家種植面積共52.6萬hm2，為世界總面積的0.55%，種植國家按面積依次為尼日利亞、利比利亞、科特迪瓦、巴布亞新幾內亞、剛果（金）、喀麥隆、加蓬。南美洲的總面積共24.56萬hm2，占世界總面積的0.25%，依次為巴西、墨西哥、危地馬拉等國家。
在亞洲，泰國、中國、越南3個國家的橡膠種植面積發展最快。
天然橡膠的產量在近5年來泰國已躍居世界第一位，2004年年產干膠282.25萬t，占世界總產量的33.38%；印度尼西亞200.01萬t，占世界總產量的23.65%；馬來西亞119.35萬t，占世界總產量的14.11%；印度74.57萬t，占世界總產量的8.82%；中國48.6萬t，占世界總產量的5.75%；越南40.8萬t，占世界總產量的4.83%。這6個亞洲國家年產橡膠之和為765.58萬t，占世界年總產量845.55萬t的90.54%。目前中國已成為世界第五產膠大國。

標簽：概況分布橡膠