對氫氣的強吸附性，高催化活性和熱穩定性使得雷尼鎳被廣泛用于很多工業過程和有機合成反應中。除此之外，雷尼鎳基本不溶于除無機酸之外的實驗室溶劑，同時又具有較高的密度（和鎳類似，6-7），這都有利于反應之后從混合液中分離催化劑。 雷尼鎳主要用于不飽和化合物，如烯烴，炔烴，腈，二烯烴，芳香烴，含羰基的物質，乃至具有不飽和鍵的高分子[12]的氫化反應。使用雷尼鎳進行氫化有時甚至不需要特意加入氫化，僅憑活化后的雷尼鎳中吸附的大量氫氣即可完成反應。反應后得到的是順位氫化產物。另外，雷尼鎳也可以用于雜原子-雜原子鍵的還原[14]。一個典型的使用雷尼鎳加氫的反應如下：
在這個反應中苯被加氫還原為環己烷。由于芳香族化合物的特殊穩定性，直接氫化還原很困難。但是使用雷尼鎳可以加快反應速度。其他非均相催化劑,如鉑族元素組成的催化劑,可以達到類似的效果，但生產費用昂貴。還原之后得到的環己烷可以被氧化成己二酸，己二酸作雷尼鎳為原料用于工業生產聚酰胺如尼龍等。 除了作為催化劑加氫，雷尼鎳還將充當試劑參與有機含硫化合物如硫縮酮的脫硫生成烴類的反應。
生成的硫化亞鎳將沉淀下來，通過蒸餾，可以與易揮發的乙烷很容易分離。雷尼鎳還用于噻吩脫硫同時氫化生成飽和化合物。但這一類反應的機理至今還未有明確解釋。

標簽：雷尼應用